By Jack Orloff
On Thursday, parents from Eastside ECHS and Garza Independence High School pressed school administrators around equity and other topics as part of the ongoing Conversations with the District series.
The events were part of a series of conversations designed to build relationships and foster dialogue between district leadership, AISD staff and community members about essential issues in 熱えapp.
Both conversations quickly steered toward the topic of addressing enrollment challenges and the possibility of affordable housing on surplus AISD lots.
AISD is very well positioned to have a meaningful role in our community to identify some of these opportunities [for affordable housing], said Chief Operations Officer Matias Segua. Were really trying to figure out how we can partner in a meaningful way to try and keep some of those families in our schools.
Superintendent Stephanie Elizalde added that while the district is exploring creative ways to invest in those properties, lack of affordability is not the only issue at play.
There are 16,000 students, many of whom are in East Austin, who live in the school district and are choosing not to attend 熱えapp schools, Elizalde said. We have to ask ourselves what is it that we either are or are not offering or are not doing that our families are choosing something else.
We have to ask ourselves what is it that we either are or are not offering or are not doing that our families are choosing something else," - Superintendent Stephanie Elizalde.
She continued by emphasizing the importance of initiatives like Operation Reconnect, where volunteers knocked on families doors to learn why they had left and what could be done to get them back. Elizalde shared a few ways the district will be addressing some of the issues that have surfaced so far such as reducing the two mile bus service radius for AISD schools with the greatest enrollment challenges and offering transportation to students whose middle or high schools dont offer their desired programming.
The solutions are within our community...we just need to have those challenging conversations, she said.
Longtime educator and AISD parent Gabriel Estrada strongly urged leadership to look at the history of the Eastside.
Eastside Memorial and Martin Middle School have done a lot of great things in spite of the fact that there have been a lot of barriers put before them, he said, specifically referencing the Innovation Academy and its success at drawing more families into the vertical team.
Eastside Memorial and Martin Middle School have done a lot of great things in spite of the fact that there have been a lot of barriers put before them, - Longtime educator and AISD parent Gabriel Estrada
Communicating Successes
Other bright spots were mentioned like Eastsides gains in college and career readiness, the student sharing program and the fact that Eastsides own Sanford Jeames was recently named a Teacher of the Year finalist. To those points, Martin Middle School teacher Jamie Haynes asked, Where is the communication of these successes? clarifying he was not talking about high-dollar advertisements like those purchased by charter schools.
Only nine days into his tenure at AISD, Jason Stanford, Chief Officer of Communications and Community Engagement, was grateful for the question, which touches on one of his top priorities.
The way we're having this dialogue right now, and the way that school districts usually have these dialogues is in isolation, he said. What we can do because were recording this, we can take these answers and turn them into other stories that can live on our website and social media and we can get them back out to the community. This allows us to not only have this dialogue in an authentic way, but in a way that can be reflected back to the community.
New Staffing Guidelines
District leaders also shared how they've made changes to the campus staffing guidelines to better resource schools with the highest needs. Chief Human Capital Officer Leslie Stephens said the district has revised its staffing ratio formula in response to enrollment declines.
There were some inequities across the district in terms of staffing, so we thought it was a good opportunity to reset and apply some weighting within our formulas to provide some equity in our staffing guidelines, Stephens said.
There were some inequities across the district in terms of staffing, so we thought it was a good opportunity to reset and apply some weighting within our formulas to provide some equity in our staffing guidelines, Chief Human Capital Officer Leslie Stephens.
Those additional weights will translate to additional staffing to support students receiving Special Education services and students identified as economically disadvantaged.
She said if the same staffing guidelines used in previous years applied to next years projected enrollment, it would mean a reduction by about 600 campus-level positions.
When asked if budgetary challenges related to the COVID-19 pandemic will impact staff, Stephens said not to worry.
We do have about 200-250 positions that will be lost from the campus sites, but no employee is losing their job, she said.
All of the losses can be absorbed by vacancies, however it will mean that some staff will have to be flexible adapting to a different school assignment, she said.
Accountability and equity
In response to a question about racial biases that show up in our school system, Chief of Schools Anthony Mays said accountability is key for district leaders.
One of the pieces we often hear from community members, as well as employees, within our system is about accountability, Mays said. Whether its holding each other accountable for behavior or holding others accountable for behavior that they exhibit, we have to do that, and thats vital to us changing the dynamics that we see across the distinct, and our team is heavily invested in making sure we take those steps.
Elizalde assured participants of her commitment to training focused on racial biases starting with the Board of Trustees and her executive cabinet.
Equity Officer Stephanie Hawley touched on the subject and discussed the newly formed Equity Advisory Committee, which includes students, staff, community members, teachers and administrators.
"We are working to do some healing with our community and to make sure they are at the table to help us with our equity work, she said.
One of the first steps, she said, is developing shared language. Naming it is the start of changing it.
School boundaries
The conversation concluded with a discussion about plans for Eastside Memorials boundaries once it transitions to its new modernized site.
Elizalde shared that the district wont be making changes to the boundaries this coming school year. The district will assess how Eastsides successes, coupled with the new facility, will affect next year's enrollment. She added that students who live right next to the school but are assigned to McCallum will have dual attendance assignments and may opt to attend either school without a transfer.
Moving Forward
Despite how tough topics emerged, the general tone of the meeting was one of optimism for what lies ahead for the Eastside.
We thank you for continuing to ask us these very, very necessary, no matter how uncomfortable questions, Elizalde said. I cant just say, Im here to serve, she said. I have to actually serve, and that begins with listening, and hard listening is going to be the first thing were going to build on.
You know you have our support, said Estrada. There are a lot of us who support AISD in spite of the fact that, yeah, they've gone off the tracks some times, but we're here to support you.
Community conversations like these will continue as a series over the next two weeks. To see the full schedule of upcoming community conversations please visit www.austinisd.org.
La superintendente Stephanie Elizalde y su equipo de liderazgo ejecutivo particip籀 en conversaciones cr穩ticas el jueves, 15 de abril sobre inequidades hist籀ricas, la matr穩cula y la necesidad de escuchar a la comunidad y aprender de los 矇xitos en el este de Austin. Estas discusiones se tuvieron durante conversaciones virtuales con la comunidad y el personal de la Escuela Preparatoria para la Independencia Garza y la Preparatoria Eastside Memorial y su equipo vertical.
Los eventos eran parte de una serie de conversaciones dise簽adas para establecer relaciones y fomentar el di獺logo entre el liderazgo del distrito, el personal del AISD y los miembros de la comunidad sobre asuntos esenciales para el 熱えapp.
Ambas conversaciones r獺pidamente se encaminaron hacia el tema de abordar las dificultades con la matr穩cula y la posibilidad de viviendas asequibles en lotes sobrantes del AISD.
"El AISD est獺 en muy buena posici籀n para tener un papel significativo en nuestra comunidad al identificar algunas de estas oportunidades [para viviendas asequibles]", dijo el director general de Operaciones Mat穩as Segura. "Realmente estamos tratando de encontrar la manera de asociarnos de manera significativa para tratar de mantener a algunas de esas familias en nuestras escuelas".
La superintendente Stephanie Elizalde agreg籀 que, aunque el distrito est獺 explorando maneras creativas de invertir en esas propiedades, la falta de asequibilidad no es el 繳nico factor.
"Hay 16,000 estudiantes, muchos de ellos en el este de Austin, que viven en el distrito escolar y est獺n eligiendo no asistir a las escuelas del 熱えapp", dijo Elizalde. "Tenemos que preguntarnos qu矇 estamos o no estamos ofreciendo o qu矇 no estamos haciendo para que nuestras familias est矇n eligiendo otra cosa".
Continu籀 enfatizando la importancia de iniciativas como Operaci籀n Reconexi籀n, en la que voluntarios tocaron a las puertas de las familias para averiguar por qu矇 se hab穩an ido y qu矇 se pod穩a hacer para que regresaran. Elizalde comparti籀 unas cuantas maneras en las que el distrito abordar獺 algunos de los asuntos que han salido a la luz hasta ahora, como reducir el radio de dos millas del servicio de autobuses para las escuelas del AISD con los problemas de matr穩cula m獺s grandes y ofrecerles transporte a los estudiantes cuyas escuelas secundarias o preparatorias no ofrecen los programas que desean.
"Las soluciones est獺n en nuestra comunidad... solo necesitamos tener esas conversaciones dif穩ciles", dijo.
El educador por mucho tiempo y padre del AISD Gabriel Estrada urgi籀 encarecidamente al liderazgo a que observe a Eastside.
"Eastside Memorial y la Escuela Secundaria Martin han hecho muchas cosas buenas a pesar del hecho de que les han puesto muchos obst獺culos", dijo, mencionando espec穩ficamente la Academia de Innovaci籀n y su 矇xito en atraer a m獺s familias al equipo vertical.
Se mencionaron otros aspectos positivos, como el progreso de Eastside en la preparaci籀n para la universidad y la carrera profesional, el programa de estudiantes compartidos y el hecho de que recientemente nombraron a Sanford Jeames de Eastside como uno de los finalistas para Maestro del A簽o. En relaci籀n con esos puntos, el maestro de la Escuela Secundaria Martin Jamie Haynes pregunt籀: "聶D籀nde est獺 la comunicaci籀n de estos 矇xitos?", clarificando que no estaba hablando de publicidad costosa como la que compran las escuelas subvencionadas.
Con solo nueve d穩as en su puesto del AISD, Jason Stanford, director general de Comunicaciones y Participaci籀n Comunitaria, agradeci籀 la pregunta, que toca una de sus m獺ximas prioridades.
"La manera en que estamos teniendo este di獺logo ahora y la manera en que los distritos escolares normalmente tienen estos di獺logos es de forma aislada", dijo. "En vista de que estamos grabando esto, lo que podemos hacer es tomar estas respuestas y convertirlas en otras historias para nuestro sitio web y redes sociales y podemos hacerlas llegar a la comunidad. Esto nos permite no solo tener este di獺logo de forma aut矇ntica, sino que de cierta manera pueda reflejarse de nuevo a la comunidad".
Los l穩deres del distrito tambi矇n compartieron c籀mo han hecho cambios en las pautas de dotaci籀n del personal escolar para darles m獺s recursos a las escuelas m獺s necesitadas. La directora general de Capital Humano Leslie Stephens dijo que el distrito ha corregido su f籀rmula para la proporci籀n de la dotaci籀n de personal en respuesta a la disminuci籀n en la matr穩cula.
"Hab穩a ciertas inequidades en el distrito en t矇rminos de dotaci籀n de personal, as穩 que pensamos que era una buena oportunidad para un reajuste y para aplicar cierta ponderaci籀n en nuestras f籀rmulas para ofrecer algo de equidad en nuestras pautas de dotaci籀n de personal", dijo Stephens.
Esos pesos adicionales se traducir獺n en personal adicional para apoyar a los estudiantes que obtienen servicios de Educaci籀n Especial y a los estudiantes que se ha identificado que tienen desventaja econ籀mica.
Dijo que, si las mismas pautas de dotaci籀n de personal utilizadas en a簽os previos se aplicaran a la matr穩cula proyectada para el pr籀ximo a簽o, significar穩a una reducci籀n de aproximadamente 600 puestos en las escuelas.
Cuando le preguntaron si las dificultades presupuestarias relacionadas con la pandemia de COVID-19 afectar獺n al personal, Stephens dijo que no se preocuparan.
"Tenemos unos 200-250 puestos que se perder獺n en las escuelas, pero ning繳n empleado perder獺 su trabajo", dijo.
Dijo que las vacantes pueden absorber todas las p矇rdidas, pero esto significar獺 que parte del personal tendr獺 que ser flexible y adaptarse a una asignaci籀n en una escuela diferente.
En respuesta a una pregunta sobre los prejuicios raciales que existen en nuestro sistema escolar, el jefe de Escuelas Anthony Mays dijo que la responsabilidad de los l穩deres escolares es clave.
"Una de las cosas que o穩mos frecuentemente de los miembros de la comunidad, as穩 como de los empleados, sobre nuestro sistema es la responsabilidad", dijo Mays. "Ya sea responsabilizarnos unos a otros por nuestro comportamiento o responsabilizar a otros por la conducta que presentan, son cosas que tenemos que hacer y que son vitales para que cambiemos la din獺mica que vemos en todo el distrito, y nuestro equipo est獺 firmemente comprometido a garantizar que demos esos pasos".
Elizalde les garantiz籀 a los participantes su compromiso con una capacitaci籀n enfocada en los prejuicios raciales, comenzando por la mesa directiva y su gabinete ejecutivo.
La ejecutiva de Equidad Stephanie Hawley toc籀 el tema y discuti籀 el recientemente formado Comit矇 Consultivo de Equidad, que incluye a estudiantes, personal, miembros de la comunidad, maestros y administradores.
"Estamos trabajando para sanar un poco a nuestra comunidad y para garantizar que est矇 sentada a la mesa para ayudarnos con nuestro trabajo de equidad", dijo.
Dijo que uno de los primeros pasos es crear un lenguaje compartido. "Darles nombre a las cosas es el inicio del cambio".
La conversaci籀n termin籀 con una discusi籀n sobre los planes para la zona de asistencia de Eastside Memorial una vez que haga la transici籀n a su nuevo sitio modernizado.
Elizalde comparti籀 que el distrito no har獺 cambios en la zona de asistencia este pr籀ximo ciclo escolar. El distrito evaluar獺 c籀mo los 矇xitos de Eastside, junto con las nuevas instalaciones, afectar獺n la matr穩cula del pr籀ximo a簽o. Agreg籀 que los estudiantes que viven junto a la escuela, pero est獺n asignados a McCallum, tendr獺n asignaciones de asistencia dual y podr獺n optar asistir a cualquiera de las dos escuelas sin necesidad de un traslado.
A pesar de que surgieron temas dif穩ciles, el tono general de la junta fue de optimismo por el futuro de Eastside.
"Les agradecemos por seguir haci矇ndonos estas muy, muy necesarias preguntas, sin importar lo inc籀modas que sean", dijo Elizalde. "No puedo solo decir 'Estoy aqu穩 para servir'", dijo. "Tengo que servir de verdad, y eso comienza por escuchar, y en lo primero en lo que nos vamos a basar va a ser en escuchar detenidamente".
"Saben que tienen nuestro apoyo", dijo Estrada. "Muchos de nosotros apoyamos al AISD a pesar del hecho de que, s穩, a veces se han desviado de las metas, pero estamos aqu穩 para apoyarlos".
Las conversaciones comunitarias como esta continuar獺n como una serie durante las pr籀ximas dos semanas. Para ver el calendario completo de las pr籀ximas conversaciones comunitarias, visite